Popyt na pracę zgłaszają przedsiębiorstwa produkujące na rynek dobra i usługi. Jest to popyt pochodny, wynikający z popytu na wytwarzaną produkcję. Przedsiębiorca nie zatrudni pracownika tylko dlatego, aby zapewnić mu środki do życia, ale dlatego i tylko wówczas, gdy istnieje popyt na produkty wytwarzane lub usługi świadczone przez pracownika. Przypomnijmy, celem działalności każdego przedsiębiorstwa jest maksymalizacja zysku. W związku z tym powstaje pytanie: ile pracowników zatrudnić, aby osiągnąć wielkość produkcji maksymalizującej zyski?

Aby podjąć optymalną decyzję, pracodawca porównuje koszty poniesione na za-trudnienie, a więc płace (płace realne) z efektem pracy mierzonym krańcowym pro-duktem pracy.

Krańcowy produkt pracy informuje nas o tym, że w miarę wzrostu zatrudnienia rośnie suma wytwarzanego produktu, ale przyrosty produkcji stopniowo są coraz mniejsze.