Stawka płac jest dochodem otrzymanym za przepracowaną jednostkę czasu, np. za jedną godzinę. Im wyższa jest stawka płac, czyli im większy dochód można otrzymać z pracy, tym jesteśmy gotowi więcej pracować, rezygnując z czasu wolnego. Można więc powiedzieć, że stawka płac jest kosztem alternatywnym czasu wolnego, gdyż oznacza z jakiego dochodu, a więc z jakiej ilości dóbr i usług, trzeba zrezygnować na rzecz przyjemności uzyskiwanej z godziny czasu wolnego.